& Les deux beaux-frères

Un jour, je devais avoir une quinzaine d'années, ma grand-mère me tendit un petit carnet de 14 cm sur 7 cm, dont la mince couverture noire de carton bouilli était largement déchirée dans sa partie supérieure. 

Elle me dit, sur le ton énergique et expéditif qui la caractérisait: "Tiens, j'ai retrouvé ça. Tu sais que je jette tout ce qui est vieux alors si tu ne le prends pas, je le fiche au feu!"

Je pris avec délicatesse le mince carnet et l'ouvris.
Les légers feuillets mobiles discrètement quadrillés retenus par la fragile couverture étaient entièrement couverts d'une écriture violette, régulière, sans espace entre les paragraphes, sans marge et sans alinéa d'aucune sorte.
Sur le premier feuillet, on pouvait lire:

Carnet de Route

appartenant à Charles 

M... caporal au

169ème régt d'infanterie

8ème compagnie

Au verso:

Campagne 1914-15-16

Ier Août - Départ de Vézelise, le samedi 2 heures du soir. Arrivée au 169ème à la caserne du Châtelet à Toul à 6 heures. Je suis affecté à la 7ème compagnie. Je suis habillé et équipé le même jour. Je couche à la caserne.

II Août - Je pars rejoindre ainsi que d'autres réservistes la compagnie au Fort de Villey-le-Sec en passant par Dommartin.

III Août - Nous commençons à faire des tranchées, abattre des arbres, enfin mettre le fort en état de défense.

Et cela se poursuivait, jour après jour, sur une vingtaine de feuillets...

J'ignorais, à l'époque, que tant d'autres petits carnets du même genre seraient retrouvés, là, dans un vieux coffre de grenier, ici, dans une vieille boîte à biscuits en fer, ailleurs, dans un tiroir d'armoire toute vermoulue ou sous une pile de draps brodés et piqués ou encore dans un sous-main de cuir embossé puis qu'ils seraient remis à des gamines ou des gamins amateurs de "vieux trucs". J'ignorais ce jour-là que j'avais entre les mains un authentique "carnet de Poilu"!

J'appris alors que Charles, le jeune caporal du carnet avait épousé sa jolie Marie en 1913 et je savais déjà que le frère de Marie, avait épousé sa belle Rose en 1911.
Puis la guerre avait éclaté.

Et tandis que Charles creusait inlassablement des tranchées dans les terribles zones de combats de l'est de la France, qu'il crapahutait de long en large dans sa chère Lorraine selon la fantaisie des très haut-gradés et qu'il voyait un à un les villages martyrs tomber en ruines et disparaître en cendres, son beau-frère Auguste, le fort maréchal-ferrant, partait à fond de cale avec mules, ânes et chevaux vers les Dardanelles, redoutant les mines sur mer, l'habileté et les ruses guerrières des Ottomans et les difficultés d'approvisionnement en eau sur terre pour lui et ses chevaux.

Les deux beaux-frères ne fêtèrent pas le 11 novembre 1918 ensemble.
Charles est "mort pour la France" le 20 décembre 1916 aux Chambrettes.
Auguste est rentré des lointaines Dardanelles et à la fin de la guerre, a pu retrouver femme et fillette.

De 1914 à 1918, partout où le canon a tonné, de Verdun à Salonique, sur terre, sur mer et pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, dans l'air, les hommes ont terriblement souffert.
La mémoire collective, si facile à orienter, si propice à s'enflammer et à suivre aveuglément les médias dans ce qu'ils proposent de plus "accrocheur", de plus spectaculaire et de plus "vendeur", ne doit pas occulter les millions de mémoires individuelles et les milliers de petits carnets en carton bouilli remplis d'authentiques souffrances, de pathétiques errances et de fragiles espérances.